说到沈万三,他在老百姓心目当中早就已经是财神爷的形象了,富可敌国,然而这样一个富商最后却被朱元璋记恨上了,这是为何呢?是沈万三太有钱了吗?
明洪武元年,在江南这个风流富贵之地,周庄一大户人家正大摆宴席,招待贵宾。宅子的主人是江南最有钱的人——沈万三,客人是大明最有权力的人——朱元璋。
在宾客的推杯换盏间,一道菜被摆上桌面,却令主人打冷颤,客人露出不悦的神情。
朱元璋问:“这道菜叫什么名字?”沈万三自然不敢说这叫红烧猪蹄,他思索片刻,作揖回答道:“此菜名曰‘万三蹄’。”在当今的江苏周庄,有一道传统菜肴叫万三肘子,肉质酥烂,汤色酱红,就是来源于此。能跟皇帝一起吃饭的人,自然不是什么等闲之辈。
沈万三,原名沈富,当时民间把名门望族称为“秀”,而沈万三排名老三,故称“沈三秀”,加之他特别有钱,别人又在“沈三秀”这个名字里加了一个“万”,以示其资产千万、富甲一方。
沈万三究竟多有钱呢?
据《明史》记载,沈万三奖励他的私塾老师:“每文成,酬白金以镒计。”意思是老师每作一文,赏白银二十两,而这足够当时一个四口之家一年的开销。民间对于沈万三发家的说法有很多,在这里我们挑选两个比较可信的说法进行陈述。
其一,据《周庄镇志》记载,当地有一富商,名叫陆德源,他是沈万三的老东家,非常欣赏沈万三的聪明才智,他晚年膝下无子,又怕巨额财富树大招风,看破红尘的他将资产全部赠与沈万三。
另外一说是当年沈万三的父亲举家迁至湖州南浔镇,开发了当地大片被撂荒的肥沃土地,由于江南地区多雨,当时没有先进的排涝技术,所以农田常被洪水淹没。
沈家掌握了一种效率极高的排涝技术,遂收购他人的农田进行耕作,因此积累了一笔不小的财富。当家后的沈万三明白仅靠祖辈积攒的产业,迟早坐吃山空。他不再满足于纯粹的农业耕作,元末的天灾人祸横飞,农田由于各种不可抗力因素无法持续耕种,也无法给农民带来稳定的收入。农民为了换取粮食,躲避战乱,亦或是缴纳官府沉重的赋税,只能以低廉的价格把农田卖给地主。
江南是当时最为富庶的地方,早在南宋便有“苏湖熟,天下足”的谚语,而这个地方的赋税也是最重的。沈万三在拥有越来越多的田产之后,召集佃户,出租土地,雇佣农民,而且发放利滚利的高利贷。
而要想富可敌国,仅靠封建地主一种身份是远远不够的。沈万三面朝大海,视察一艘艘装满货物的大船,心中的蓝图早已铺展开:他要把经商的航道开辟到南洋甚至更远的地方。他的船队辗转于各大码头,在海上劈波斩浪,终于来到南洋。
中国的瓷器、丝绸、茶叶、纸张在那里很是畅销,而沈万三也廉价收购他们的胡椒、香料等,这次航海远行在短时间内为他聚集了巨额财富。更大的意义在于加强了海洋两岸的物资交流。
我们知道明朝的造船、航海技术已经十分先进,后来朱元璋的儿子朱棣派遣郑和下西洋,也只是去“宣扬国威”,把东西白白送给人家。
沈万三的想法无疑是具有前瞻性的。大明王朝建立之后,听说朱元璋想要修建城墙,原本一直输送物资给张士诚的沈万三见风使舵,主动找到朱元璋,说自己愿意拿出资产为君分忧。
朱元璋听后哈哈大笑,说就算把内帑和国库翻个底朝天也拿不出那么多钱。沈万三请求立军令状,说如逾期完工,任君处置。
史料记载,二人甚至进行施工进度比赛,经过几个月热火朝天的比拼,沈万三以三天的优势摘得桂冠。沈万三在改朝换代之际,左右逢源地扮演多个角色,帮大元运粮草、出钱支持张士诚的军队,后来又急于向朱元璋表忠心。他明显感觉到朱元璋的胃口远远比前两个大得多,但是没关系,他有的是钱。
据《留青日札》记载,修建城墙之后,沈万三又拿出两千锭白金,两百斤黄金,说要帮皇帝犒赏三军。朱元璋勃然大怒,犒赏天子的军队显然触及到他的底线。
他下令把沈万三发配到西南地区,封建王朝不喜欢他这样的人。他虽然富可敌国,无偿捐钱建设国家。可是中国自古就是一个农业大国,历代王朝的统治基础,是数以万计的农民,他们通过劳作持续为王朝提供粮食、税金、劳力。大量的土地兼并,无疑会减少农民向上输送的财富。史料上再无沈万三发配后的记载,或许他在异乡常常梦见江南的小桥流水,但是他的航队再也无法驶入祖国的港湾了。
俗话说,祸从口出,沈万三要是不说犒赏三军他的结局会不会不一样呢?熟不知祸兮福所倚,或许这样对沈万三来说同样也是一件好事呢?谁也说不准,也许只有沈万三本人知道了吧。
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发布时间:2022-08-29 00:04
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